媒介化社会的到来尤其是网络和新媒体技术的强势介入，不仅助推了社会的转型，还以“结构性”的介入参与了社会的建构，使得网络和新媒体与社会发展被放在同一个镜像下被审视。如果说91自拍是在现实关照过中的一种“言说”，那么“新媒体与社会发展研究院”就是因应这样一种社会现实和91自拍背景下91自拍探讨。
研究院关注新媒体与整个社会发展的多个维度，但更关注新媒体事件背后的强大心理系统。如研究院关注新媒体时代的网络舆情和社会治理，但更主要探讨其背后的实质性问题，如主要集中探讨新媒体时代公众心理的衍变、身份认同以及媒介景观问题，将新媒体时代放置在转型社会、风险社会等不同维度下进行梳理，并试图还原新媒体事件背后强大的情感体系，同时以新媒体时代媒介文化的系统建构来化解问题。在研究方法上，以虚拟民族志和实地田野调研法相结合；还基于91自拍研究的传统做了“理解同情式”的91自拍转向：在新媒体背景下，尝试从底层的视角对底层群体、弱势群体等的利益诉求和情感表达进行学理的分析。研究院的91自拍方向紧扣现实社会问题，与社会问题有着较强的联动性；研究话题和理论与前沿对接，兼具理论性和前沿性。
研究院院长由李春雷教授、博士生导师担任，核心成员包括曾丽红、刘雪梅、贾兵、张灵敏、徐来、董开栋等。近年研究院在《新闻与传播研究》、《国际新闻界》、《现代传播》、《新闻大学》等刊物发表论文30余篇，主持国家社科基金课题、教育部课题等10项，在91自拍界有着较强的影响力。
